Ein Jetlag kann entstehen, wenn man über mehrere Zeitzonen hinweg fliegt und damit der Schlaf-Wach-Rhythmus der betroffenen Person gestört wird. Dieses Phänomen kann man auch als Zeitzonenkater übersetzen.

Durch das Überfliegen von mehreren Zeitzonen gerät nicht nur der natürliche Rhythmus sonder auch die Essens- und Schlafzeiten durcheinander. Hell- und Dunkelphasen sind ungewohnt und bringen damit auch die Hormonproduktion wie auch die Körpertemperatur durcheinander. Da die innere Uhr sich nicht allzu schnell an eine neue Ortszeit angleichen kann, können unterschiedliche körperliche und psychische  Beschwerden entwickeln.